As marés são provocadas pela ação conjunta das forças gravitacionais da Lua e do Sol sobre a massa de água. Quando temos Lua cheia e Lua nova, o alinhamento desses astros faz com que a somatória de suas forças gravitacionais provoque as maiores marés, chamadas de marés de sizígia. São marés de grande amplitude, ou seja, atingem os maiores valores tanto para a baixa-mar (maré baixa) quanto para a preamar (maré cheia), fazendo suas diferenças serem significativas.
Quando temos Lua minguante e Lua crescente, ocorre uma diminuição na somatória das forças gravitacionais, tornando as marés com amplitudes menores, que são chamadas de marés de quadratura. A variação de altura na cheia e na baixa é pequena. Essas oscilações de maré expõem periodicamente uma série de organismos que vivem na região conhecida como entremarés (aquela que fica entre a maior altura de preamar e a menor de baixa-mar), obrigando-os a se adaptarem a essas condições (por exemplo, as cracas e vários moluscos se fecham em suas conchas para manter a necessária umidade durante o período de exposição).
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